↑↑ 지산샛강에 서식하는 철새 중 큰고니(백조, Swan)는 기러기목 오릿과에 속하며, 온몸이 순백색이어서 백조(白鳥)로 불리기도 한다. 날개를 폈을 때 너비 2.4m, 몸무게가 3~8kg인 큰고니는 북부유럽과 시베리아에 주로 서식하며, 10월경 우리나라와 일본 등으로 남하해 3월 초 북상하는 겨울 철새이다./사진= 구미시 제공

[경북정치신문=서일주 기자]  경북 구미시 지산샛강이 세계적인 희귀 겨울 철새인 큰고니(백조)의 국내 최대 월동지로 떠오르고 있다.
이에 따라 시는 낙동강 물길의 변화와 퇴적작용으로 형성된 지산샛강 생태공원으로 날아드는 큰고니와 두루미 등의 겨울 철새 자연 서식지 보호를 위해 환경청과 조류 전문가의 협조를 얻어 서식지 보존과 보호 대책 등을 통한 관광 자원화를 추진하고 있다.

월동하는 큰고니는 2004년 10여 마리, 2012년 264마리, 2018년 806마리에 이어 2021년에는 1천여 마리로 그 수가 매년 증가하고 있다. 따라서 생태환경을 저해하는 낚싯바늘과 폐기물 수거 등 정화 활동, 먹이 주기, 전염병 예방을 위한 폐사체의 조류독감 검사와 소각처리, 생태환경 보존과 안전한 월동을 위해 인력을 투입하는 등 예찰 활동을 지속적으로 실시하고 있다.

지산샛강에 서식하는 철새 중 큰고니(백조, Swan)는 기러기목 오릿과에 속하며, 온몸이 순백색이어서 백조(白鳥)로 불리기도 한다. 날개를 폈을 때 너비 2.4m, 몸무게가 3~8kg인 큰고니는 북부유럽과 시베리아에 주로 서식하며, 10월경 우리나라와 일본 등으로 남하해 3월 초 북상하는 겨울 철새이다. 특히 고니(백조)의 주요 도래지는 낙동강 하구, 주남 저수지, 창녕 우포늪 등이며, 매년 5천 마리가량이 월동하고 있다.

문화재청 천연기념물(제201-1호), 환경부 멸종위기종 2급으로 보호되는 철새인 고니는 자태가 아름다워 고운사람(고은이-고니)이라는 의미가 담겨 있으며, 서양 덴마크 동화 ‘안데르센 미운 오리 새끼’와 러시아 발레의‘차이코프스키 백조의 호수’로 불리는 등 우리에게는 매우 친숙한 철새이다.
동양에서는 두루미(학-鶴)를 장수하는 동물로 여겨 자연숭배의 대상이 되기도 했다. 또 고구려 무덤의 벽화에 등장할 정도로 원시 신앙과도 깊은 관련이 있다. 특히 조선 시대 두루미는 선비의 고고한 기상을 상징해 벽과 창문, 병풍, 베갯머리, 선비의 문방구 등에 그리거나 수를 놓아 장식할 정도로 사랑을 받았다.

↑↑ , 해평습지를 찾아오는 천연기념물 제202호 두루미(학)도 빼놓을 수 없는 중요한 겨울 철새 중의 하나로서 생태환경의 보존이 절실한 실정이다. /사진 = 구미시 제공

이와 함께 개체 수가 많이 감소했지만, 해평습지를 찾아오는 천연기념물 제202호 두루미(학)도 빼놓을 수 없는 중요한 겨울 철새 중의 하나로서 생태환경의 보존이 절실한 실정이다.

경북대학교 조류생태연구소장인 박희천 명예교수는 지산샛강은 근대 물길의 변화와 퇴적 작용, 인위적인 낙동강 정비사업 등으로 생겨난 우각호(소뿔 모양의 호수)로 생태가 잘 보존된 우수한 습지 환경을 간직하고 있다고 평했다. 또 기후 등의 자연환경 변화로 고니 주요 서식지가 낙동강 하구에서 낙동강 중류인 구미의 지산샛강과 낙동강 해평습지로 이동하고 있다. 박 교수는 또 이를 잘 유지 관리 및 보호할 경우 우리나라 최대 고니 월동지가 될 가능성이 매우 높을 것으로 기대된다고 설명했다.

구미시는 이에 부응해 지산샛강 등의 습지 보존계획을 수립하고 생태환경을 개선해 겨울 철새 큰고니(백조)와 두루미(학) 등 생태자원을 활용한 관광프로그램을 개발해 나갈 예정이다. 또 구미를 생태 자연환경 문화와 첨단산업이 조화된 도시로 발전 시켜 나간다는 계획이다.